RIVIÈRE-DU-LOUP -

Je ne suis pas un fanatique des pistes cyclables. Ce que j'aime le plus, à vélo, c'est une petite route de campagne qui serpente entre les fermes, j'aime l'odeur du fumier, un village au fond d'un vallon, les copains, les niaiseries qu'on dit quand on s'arrête pour manger un truc ; ce que j'aime, c'est rouler vite puis lever le pied, me réapproprier le paysage jusqu'au bout de l'horizon, et revenir en douceur à la maison.

De là, sans doute, mon peu d'inclination pour le confinement des pistes cyclables.

Mais bon, je voulais bien faire exception pour les pistes aménagées sur d'anciennes voies ferrées, me disant qu'au moins elles conduisent " quelque part ". Ainsi la piste du Petit Témis qui mène de Rivière-du-Loup à Edmunston au Nouveau-Brunswick, empruntant, sur 130 kilomètres, l'ancienne voie de la Témiscouata Railways du CN.

Terminée l'an dernier, la piste du Petit Témis a fait beaucoup parler d'elle dans les revues et les journaux - extraordinaire, une merveille, la piste du bonheur. Rien de moins. Alors, comme j'étais en route pour Rimouski, où m'attend une affectation, je me suis dit : tiens, tiens, pourquoi pas le Petit Témis, la " Cadillac des pistes cyclables ", selon le double olympien Pierre Harvey.

Me voilà donc à Rivière-du-Loup avec mon vélo, la météo, annonce beau et chaud, je devrais arriver à Edmunston vers la fin de l'après-midi si... si je finis par trouver l'entrée de cette foutue piste. Ça commençait mal. À l'association touristique régionale, " tout le monde est parti dîner ", m'a-t-on répondu joyeusement.

- Et vous, vous ne pouvez pas me renseigner ?

- Pas vraiment. L'entrée de la piste doit être quelque part entre Saint-Antonin et Saint-Modeste, mais pour dire exactement où...

Dans un dépliant touristique ramassé à l'hôtel, on dit que la piste du Petit Témis est " d'ores et déjà une locomotive pour le développement touristique de la région ". Une locomotive, hein ? Et vous ne savez pas où est la gare ?

J'ai fini par trouver l'entrée de la piste dans la banlieue sud de, Rivière-du-Loup, sur une route secondaire, a côté d'un garage. Petit panneau discret pour l'annoncer quand on y est, mais avant, aucune signalisation, rien.

Le départ s'est fait dans la grosse garnotte. Ça avait mal commencé et ça continuait. C'est ça " la Cadillac " des pistes ?( 1 ). Cette méchante rocaille ? On m'avait dit un chemin de terre bien tapé, on m'avait dit en poussière de roche. On m'avait dit : " tu sais comme les anciens terrains de tennis ". Tu parles ! Des cailloux gros comme ça ! Mes pneus creusaient des ornières, je dérapais sans arrêt. Après cinq kilomètres de merde totale, j'ai fait demi-tour. Les gars du garage m'ont conseillé d'aller la reprendre un peu plus loin, paraît qu'elle est plus belle. C'était la même chose plus loin : pas roulable. En plus, un décor ordinaire. Un couloir d'épinettes et de la mouche à rendre fou un orignal...

Retour au parking où je ne suis pas tout seul à ruminer ma déconvenue. Il y Sylvain de longueuil, un pompier, super en forme. Il y a Daniel de Boucherville, un facteur, lui aussi pensait aller à Edmunston. Et il y a deux filles. Tous en vélo de montagne, je suis le seul avec un vélo de route. Ils ont pourtant viré de bord comme moi, " trop mou " dit Sylvain. " Pas le fun ", ajoute Daniel. Les filles sont trop écoeurées pour parler. Personne ne se connaît, chacun ajoute sa rogne à celle de l'autre. On est tous venus de Montréal exprès pour " faire " la piste, après avoir lu les mêmes articles.

Il y a comme un gros malentendu dans l'air.

En fait, jusqu'à Saint-Honoré, il n y a même pas de malentendu. Il y a carrément une imposture de 42 kilomètres. La piste n'est tout simplement pas terminée, pas " compactée ", pas praticable. Point.

Le malentendu commence à Cabano.

Rendu à Cabano la piste " s'humanise " largement. La caillasse devient de la petite gravelle lousse, avec de chaque côté une étroite bande plus compactée par le passage répété des vélos. Ça roule. On longe le lac Témiscouata, on traverse le beau village de Notre-Dame, on reprend le lac jusqu'à Dégelis, ça roule. Pour se promener en famille, c'est très bien.

Pour FAIRE du vélo, c'est sans intérêt.

Là est le malentendu. On s'adresse à la mauvaise clientèle. On vend le Petit Témis à travers le Québec comme une destination cycliste. Ce n'en est pas une. C'est un lieu de promenade. Que les " locaux " y socialisent, merveilleux. Qu'on dise aux vacanciers de ne pas oublier d'apporter leur vélo, parfait. Mais on se trompe de clientèle quand on s'adresse aux cyclistes. C'est un peu comme promettre à des joueurs de golf un parcours exceptionnel, et quand ils arrivent après 350 kilomètres de route, ils découvrent un mini-putt.

- C'est sûr, c'est pas pour faire de la vitesse...

Tout le monde m'a dit la même chose. La preuve que le malentendu est total. Ce n'est pas une question de vitesse. C'est une question de trajectoire. Dans le couloir obligé de la piste cyclable, on longe le décor, on y " assiste ". Sur la route, on s'approprie une géographie, on la traverse, et la vitesse n'a rien à voir, chacun à son rythme.

Voilà. Je vais encore me faire haïr et il y a des gens qui vont penser que je le fais exprès, que j'aime ça. Je regrette d'autant plus d'avoir à vous mettre en garde contre cette fausse destination cycliste que le Témiscouata est une région magnifique, d'ailleurs pleine de ressources pour le vélo, à commencer par la grande route ( la 185 ) qui descend de Rivière-du-Loup à Edmunston, très sécuritaire avec son super accotement, un modèle du genre, le rêve de tous les cyclistes.

C'est tellement nono quand on y pense. C'est précisément là où il n'y avait besoin de rien pour le cyclisme, que le prodigue Mulroney et son protégé, l'ex-ministre Bernard Valcourt, ont décidé de dépenser une fortune dans une piste cyclable.

Eh misère.

-------------------------------------
( 1 ) Après vérification auprès d'un ami qui était là le jour où Pierre Harvey a pédalé la piste, Pierre ne l'a pas faite à partir de Rivière-du-Loup. Il a roulé un bout avec sa femme à partir de Notre-Dame-du-Lac.