COWANSVILLE

On pourrait appeler ce Grand Prix Féminin le Grand Prix Dunlap, tant l'Américaine du Colorado a dominé cette épreuve de cinq jours, remportant le prologue, deux étapes en ligne et le contre-la-montre de Brigham.

Hier matin pourtant, le suspens restait entier. Seulement quatre secondes séparaient Dunlap de Alison Sydor, elles allaient régler ça sur les traîtres faux-plats du chemin des Érables, un aller-retour de 14 km, l'épreuve de vérité comme on dit... Sauf que ce fut pas un match. Jamais dans le rythme, Alison Sydor rendait les armes, et près d'une minute à son adversaire.

La bonne surpise nous vint plutôt de Lyne Bessette, superbe deuxième du contre-la-montre, à neuf secondes de Dunlap. Une perfomance qui a hissé la Québécoise de 22 ans au second rang du classement général devant Sydor. Le cyclisme sur route québécois tient en Bessette sa première super-championne, espérons seulement que la montagne ( le vélo de montagne ) ne nous la volera pas comme elle nous a déjà volé Sydor. Mais c'est un autre dossier.

Le Grand Prix s'est terminé hier après-midi par un critérium dans les rues de Cowansville remporté par Anne Samplonius partie en échappée avec Annie Gariépy qu'elle réglait au sprint.

Seulement 29 filles ont terminé cette épreuve irréprochable sous tous les aspects, encadrement, sécurité, choix des parcours, communication, coopération des instances régionales, tout était parfait sauf, et c'est une énorme restriction, sauf que ça n'a pas guère de sens de faire tout ça, de mobiliser tant de gens, pour 29 filles courageuses, admirables tout ce qu'on voudra, mais 29 filles ne font ni un peloton, ni une course à étapes de cinq jours.

Rappelons qu'à la mi-juin, le même organisateur, Jean Lessard, avait réussi à attirer sur les pentes du Mont-Royal une centaine de filles qui nous ont offert une des plus belles courses à s'être déroulée chez nous. Pourquoi ne pas faire concorder cette épreuve de la Coupe du monde avec le Grand Prix et garder l'élite mondiale une semaine de plus au Québec ?

En terminant, notons que la moitié des filles qui participaient au Grand Prix, dont Dunlap et Sydor, seront à la Coupe du monde de vélo de montagne la fin de semaine qui vient à Bromont et deux semaines plus tard au Mont Ste-Anne pour le championnat du monde.

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Classement de la quatrième étape ( 14,6 km contre là montre à Brigham ): 1. Alison Dunlap (USA) 20.33 ; 2. Lyne Bessette ( Canada) à 9 secondes ; 3. Kim Langton ( Canada ) à 13 sec ; 4. Anne Samplonius ( Canada ) à 18 sec ; 5. Alison Sydor à 43 sec ; 6. Sue Palmer à 46 sec.

Classement de la cinquième étape ( critérium de 40 km à Cowansville ) : 1. Anne Samplonius ; 2. Annie Gariépy, le peloton à une minute.

Classement général final : 1. Alison Dunlap (USA) ; 2. Lyne Bessette à 35 secondes ; 3. Alison Sydor à 47 sec ; 4. Sue Palmer à 1.41 ; 5. Caroline Alexander (Grande Bretagne) à 2.05 ; 6. Kim Langton à 3.52 ; 7. Elizabeth Chevanne-Brunel (France) à 4.22 ; 8.Sandy,Espeseth (B.C.) à 4.27.