Lyne était chez le coiffeur, le casque sur la tête et tout. Le téléphone sonne, le coiffeur répond, un peu surpris : " C'est pour toi, Lyne. C'est ta mère. " Maman Bessette a tenté de se faire autoritaire : " Il faut que tu fasses quelque chose Lyne. Le téléphone arrête pas de sonner à la maison. Tout le monde veut te parler. Les journaux, les radios, les télés, même des Anglais de Toronto. Fais quelque chose. "

Lyne Bessette était rentrée la veille du Tour cycliste de l'Aude qu'elle venait de gagner. Déjà là-bas, quand elle téléphonait à Knowlton, sa mère lui disait que des journalistes essayaient de la joindre.

Des journalistes ?

Quand elle avait gagné la médaille d'or de l'épreuve de route des Jeux du Commonwealth, l'été dernier, on avait parlé d'elle un peu, gentiment, pas longtemps. Et cette année, quand elle a gagné la première grande épreuve cycliste de la saison, la Redland, en Californie, 140 filles au départ, pas un mot. Elle avait trouvé ça normal. Elle s'en fiche. Elle sait. C'est du vélo. Et du vélo féminins ! Normalement, dans les journaux, ça vient après le boulingrin, après le billard aquatique, et après le lancer de la brouette.

Pour le Tour de l'Aude, elle ne s'attendait à rien non plus. Surtout pas à gagner. Les favorites étaient des filles comme l'Allemands Kupfernagel, la Russe Polkhanova, et les deux Lituaniennes. " Ces filles-là, l'an dernier, je peinais pour rester dans leur roue. "

Le pied lourd sur la pédale, léger sur l'existence, Lyne est une sorte de Julie Payette à pédales, elle vient tout juste de décoller, elle monte en puissance, elle ne sait pas jusqu'où elle peut monter... Une sacrée belle fille. Une santé. Et la simplicité des athlètes que le succès et le fric n'ont pas gâtés.

Donc elle gagne le Tour de l'Aude, à sa surprise, et à la nôtre. Elle tombe drôlement bien : les Canadiens sont éliminés, les Expos agonisent, et Villeneuve merdouille.

Voyons, qu'est ce qui se passe ? se demande Lyne qui fait la une couleur de notre cahier des Sports, le jour où Schumacher gagne à Monaco.

Il se passe que dans ce pays qui aime plus les gagnants que le sport, c'est le creux de la vague, que des perdants partout, sauf toi, ma belle.

Voyons, qu'est-ce qui se passe ? se demande Lyne. Je ne sais pas, lui dit sa mère, mais fais quelque chose, parce que le téléphone sonne tout le temps à la maison, et je ne sais plus quoi répondre.

Alors Lyne a pris un agent.

Et c'est ainsi que cette entrevue a bien failli ne pas avoir lieu. Quand je lui ai téléphoné pour prendre rendez-vous, elle avait la bouche pleine, excuse-moi je suis en train de manger une carotte, si c'est pour une entrevue, appelle mon agent.

Pardon ? T'as un agent ?

Je crois, que je n'aurais pas été plus affligé si elle m'avait annoncé qu'elle avait attrapé l'hépatite C. J'ai aussitôt appelé ma gang de vélo, Pierre (Hamel), Paul (Roy), Michel, Richard. Devinez quoi les boys : Lyne Bessette a un agent. Hein ! Quoi ! Ils étaient horrifiés. J'exagère. Faut comprendre. On n'est pas nombreux dans le vélo. Lyne, c'est à nous. On la suit. On en parle souvent. Quand je dis, c'est à nous, je veux dire : c'est pas à vous. On veut bien vous la prêter quand vos Canadiens, vos Expos et votre Villeneuve vous font faux bond, mais abîmez-la pas, merde. Poursuivez-la pas au point qu'elle prenne un agent...

Une chance qu'il est gentil, l'agent. Une chance qu'il fait du vélo ( petit commérage en passant, c'est le petit frère de Jean Béliveau, oui, oui, la légende ).

Anyway. On était au bord de la piscine, chez les parents de Lyne qui tiennent un commerce d'huile à chauffage, à l'entrée du village de Knowlton. Tout le monde était là, son agent, ses parents, son frère Éric, et même Pout-Pout, le minou.

Lyne était radieuse. Petits cheveux courts, blonds. Blonde ? Dis donc, t'es pas blonde d'habitude ?

Non, je suis même un peu rousse.

Décidément ! J'ai rappelé ma gang. Hey les boys, non seulement elle a un agent, mais elle est blonde ! C'est pas vrai, je les ai pas rappelés. On a causé. Je lui ai fait raconter quand elle était petite. C'était une enfant première en tout. L'école, les sports, le ballet, le piano, envoye donc, à fond tout le temps. À neuf ans, un entraîneur d'athlétisme la repère : viens un peu ici toi, oui oui toi, la grande, avec les grandes pattes...

Elle a fait de l'athlétisme jusqu'à 20 ans. Elle vient d'en avoir 24. Juste pour dire que, il y a seulement quatre ans, ce petit prodige sur un vélo, n'avait jamais fait plus de 20 kilomètres à bicyclette.

À 16 ans, Lyne courait le 800 mètres en 2.14, ce qui aurait pu la mener aux 0lympiques si elle n'avait pas séché là. C'était bien 2.14, pas assez bien pour aller plus loin. Elle a abandonné l'athlétisme, alors qu'elle venait d'être nommée recrue de l'année à l'université de Sherbrooke. Dans la foulée elle a aussi abandonné les mathématiques et la physique. Elle se préparait à devenir prof de maths au secondaire : " J'avais des mauvaises notes, des mauvais chronos, je pleurais tout le temps, je suis rentrée chez nous. "

La même année, la même fille qui n'avait jamais pédalé plus de 20 km participait au championnat provincial de cyclisme sur un vélo emprunté, avec le cuissard de sa mère et le casque du voisin. Elle s'est retrouvée dans l'échappée du départ, et finissait septième... N'allez pas en conclure qu'on devient coureuse cycliste en empruntant le casque du voisin. Rappelez-vous : 2.14 sur 800 mètres. Le moteur, lui, n'était pas empruntée. Elle l'avait bien accroché et bien rodé.

L'année suivante, elle gagne la médaille d'or des Jeux du Canada. L'année d'après, c'est l'an dernier, elle gagne la médaille d'or des Jeux du Commonwealth à Kuala Lumpur. De retour de Malaisie, elle est engagée, à l'essai, par l'équipe pro américaine Saturn, où, elle aura pour coéquipières, tiens, tiens, les deux filles qu'elle vient de battre aux Jeux, l'Australienne Anna Wilson et la Néo-Zélandaise Suzy Pryde. Essai réussi. Saturn l'engagne pour 1999.

Ça veut dire quoi, pro ?

Ça veut dire que je ne fais que du vélo.

Financièrement ?

Financièrement c'est comme une job d'été. Ça ne me coûtera rien pour courir, pour voyager, pour mon équipement.

Soyons clairs, financièrement, Lyne habite chez ses parents, ne refuse pas l'aide des commerçants de la région, de son salon de coiffure, de son chiro. En course elle est logée dans des petits hôtels modestes. Bref, pro en vélo, c'est plutôt la belle vie... si tu prends la vie pour une job d'été.

Tu t'entraînes où cette semaine ?

Dans le coin ici.

Avec qui ?

Je roule avec des amis.

Il doit y avoir un paquet de gars qui veulent rouler avec toi ?...

Parle-m'en pas. Ils veulent tous pouvoir dire à leurs chums : " Hey je me suis fait larguer par Lyne Bessette ". Ceux qui roulent fort, c'est le contraire. Ils veulent me lâcher. Ça me tanne ! J'ai un programme d'entraînement à suivre. Et j'ai peu le goût de ce genre de défi qui sent le fond de taverne. Quand ça commence à rouler macho, j'ai un ami qui passe en avant pour calmer le tempo, et il dit toujours : wow les gars, rappelez-vous, à la base, Lyne, c'est une fille ! J'aime assez ça quand il dit : " À la base ".

À la base donc, Lyne c'est une sacrée belle fille.

------------------------------------

Allez Lyne !

Lyne Bessette est la grande favorite de l'épreuve de la Coupe du monde qui sera disputée demain sur le mont Royal et qui rassemblera quelques unes des meilleures coureuses de l'heure, sur cette boucle de 8 kilomètres autour du mont Royal, à grimper onze fois par Camilien-Houde.

( Merci M. Maguire pour les liens de la Coupe du Monde ;-))) )

Soit dit en passant ( et un peu bizarrement ), Lyne ne sera épaulée que par trois de ses coéquipières de l'équipe Saturn qui court sur deux fronts, dimanche.

L'année dernière, l'épreuve avait donné lieu à une magnifique empoignade entre, Jeannie Longo ( à la semi-retraite depuis ) et la Lituanienne Diana Ziliute qui l'avait finalement emporté et qui défendra son titre demain.

Seulement une cinquantaine de cyclistes cette année ( 90 l'année dernière ), mais quand même un peloton très relevé, avec des filles comme l'Allemande Hanka Kupfernagel qui menait au récent Tour de l'Aude jusqu'à ce que Bessette la fasse plier dans la montagne. La Suissesse Barbara Heeb, la Belge Heidi Van de Vijver etc...

DÉPART

Dimanche, midi, Belvédère du mont Royal.

ARRIVÉE

15 h, même endroit.

LE PARCOURS

11 boucles autour du mont Royal, 91 km au total.

LES FAVORITES ET LEURS DOSSARDS

Lyne Bessette (12), Ziliute (51), Barbara Heeb (32), Kupfernagel (1), Van de Vijver (64), Linda Jackson (44), Polkanova (6), Anna Wilson (11), Suzy Pryde (13) ces deux dernières étant des coéquipières de Lyne Bessette.

---------------------------------

SON PALAMRÈS

1ÈRE Jeux du Canada (97).
Médaille d'or Jeux du Commonwealth (98).
2ÈME Grand Prix féminin du Canada (98).
1ÈRE de la Red Land (99).
1ÈRE du Tour de l'Aude (99).
SON STATUT

Professionnelle (1ère année).

SON ENTRAINEUR (au Québec)

Eric Van Den Eynde ( entraîneur national ).

SON ÉQUIPE

L'équipe américaine Saturn basée au Wisconsin. Ses équipières, Emily Robbins (USA), Suzy Pryde (NZ), Dede Demet (USA), Anna Wilson (Australie), Clara Hughes (Canada), etc.

SON ÉQUIPEMENT

L'Équipe Saturn roule sur des vélos Lemond (groupes Shimano).

Odomètre, Cateye.

Casques, maillots et cuissards, Louis Garneau.

L'équipe roule sur boyaux.

SON ENTRAINEMENT

Jogging, marche rapide l'automne.

Beaucoup de raquette l'hiver.

Musculation.

Son terrain de prédilection

La haute montagne. Étonnante grimpeuse, toute en puissance du haut de ses cinq pieds 10 (135 livres) une géante dans cette spécialité de puces, telles les Luperini, Ziliute, Longo, Pucinskaïte, Polkanova, Alison Sydor, etc. Lyne est aussi en grands progrès contre la montre : " J'ai pris une grosse coche cette année, je suis passée de 40km/h à 45 ! "

Ses grands rendez-vous de la saison

Demain sur le mont Royal.
Les montagneux championnats du monde à Vérone cet automne.

SA DOPE

" Mes pilules anticonceptionnelles !

- Des vitamines ?

- Aucune. Je prenais du fer je n'en prends plus. Je mange beaucoup de viande. Beaucoup de légumes, beaucoup de fruits. Peu de pâtes.

- La dope est-elle aussi répandue dans le Peloton des filles que dans celui des gars?

- Beaucoup moins. Les gars n'ont presque pas le choix.

- Dans le peloton, est-ce qu'il y a des filles qui pensent que tu te dopes ?

- Sûrement. Dans le Tour de l'Aude, quand j'ai attaqué dans la pente la plus dure, du col le plus long, et que je me suis retrouvée toute seule en tête, et que je me mettais sur le grand plateau pour creuser l'écart, j'y pensais : y'en a sûrement qui vont se demander à quoi je marche ! Ben c'est ça, je marche à la pilule anticonceptionnelle. "